Se não fosse por todos os patos em Long Island, é fácil esquecer que já foi o lar do maior boom de patos do país.
Qualquer pessoa que tenha visitado Long Island, Nova York – e talvez até quem não tenha – provavelmente notou os patos. Eles estão por toda parte, literal e figurativamente. Dirigindo para o East End, você encontrará ‘The Big Duck’ (literalmente, seu nome), o time de beisebol Long Island Ducks tem jogos a cada temporada, e cada lagoa, lago, baía e até poça grande geralmente é o lar de um pato ou dez.
A representação de patos e as espécies de animais de Long Island não são coincidência – e também não é por acaso que é um dos melhores lugares da América do Norte para a observação de aves aquáticas. A relação entre esta pequena ilha e suas espécies de aves favoritas remonta a mais de um século e tem uma história que muitas pessoas – incluindo alguns nativos de Long Island – desconhecem.
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Por que tantos patos? Uma história de Long Island
Long Island nem sempre foi conhecida por abrigar um número esmagador de espécies de patos. Embora a vida selvagem nesta ilha seja distinta e única, há muitos outros – veados, esquilos, coelhos, cisnes – que a chamam de lar e podem ser vistos com bastante regularidade. Para entender o significado, devemos primeiro voltar ao final do século XIX; década de 1870, para ser exato.
De acordo com a Encyclopedia of American Food and Drink, esta foi a primeira vez que o pato Pekin foi introduzido na América. A viagem da China começou com um total de 24 (potencialmente mais, mas não está claro o que aconteceu com eles) que iniciaram a longa viagem para os EUA. Ao longo do caminho, 15 deles não sobreviveram e cinco foram comidos – deixando apenas quatro que fez com sucesso a viagem de navio através da lagoa. Originalmente, esses patos tiveram uma vida breve em Connecticut antes de serem enviados através do Long Island Sound para Long Island. São esses quatro patos a quem Long Island deve seu sucesso na criação de patos.
O boom das fazendas de patos de Long Island
Os quatro patos que chegaram à ilha deram início a um boom na criação de patos que estava prestes a dar a Long Island sua principal reputação. Durante os anos 1900, as pessoas pareciam não se cansar do pato de Pequim, e rapidamente se tornou uma especialidade em todos os cardápios de restaurantes que podiam pagar. De acordo com a Modern Farmer, as fazendas de patos de Long Island estavam produzindo 7,5 milhões de patos por ano na década de 1960.
- Fato engraçado: O boom dos patos chamou a atenção da Cornell University, que estabeleceu o Cornell University Duck Laboratory para estudar a doença dos patos em 1949.
Com todo esse sucesso, no entanto, também vem a queda das fazendas de patos de Long Island.
O impacto das fazendas de patos no meio ambiente
Como com qualquer coisa, não é sempre que os perigos de algo são conhecidos até que comece a acontecer. Em Long Island, foi exatamente isso que aconteceu durante a década de 1970. O Departamento de Conservação Ambiental do Estado de Nova York começou a impor restrições devido ao escoamento das fazendas que, em uma ilha, obviamente pode levar a coisas muito ruins. De repente, três quartos da indústria de criação de patos na ilha foram fechados ou se mudaram para o meio-oeste. O preço do pato disparou, e esses são os preços que ainda podemos ver refletidos hoje na maioria dos restaurantes sofisticados de Long Island.
Patos de Long Island hoje
Hoje, existem várias homenagens aos patos que já superaram em número os residentes de Long Island. O primeiro e mais proeminente é o The Big Duck, que desde então foi transferido para Flandres. Construída em 1931 por Martin Maurer, que já foi criador de patos, esta loja em forma de pato é um símbolo e uma lição de história para aqueles que dirigem para o East End de Long Island. Uma parada no The Big Duck é absolutamente necessária (assim como a clássica foto em frente a ele) para quem nunca foi. Desde o início dos anos 90, tem sido uma atração constante à beira da estrada, com uma loja de presentes e oportunidades de fotos exclusivas.
- Horas: Diariamente, das 10h às 17h
- Endereço: 1012 NY-24, Flandres, NY 11901
Aqueles que desejam mergulhar ainda mais na história da criação de patos de Long Island são encorajados a também visitar o Long Island Duck Farming Museum no Big Duck Ranch. Este museu apresenta exibições e passeios exclusivos que mostram cerca de um século de criação de patos na ilha. Os futuros visitantes devem verificar o site do museu para se manterem atualizados sobre os horários ajustados e os horários de funcionamento.
Se nada mais, Long Island, como um todo, oferece uma variedade de opções quando se trata de observação da vida selvagem. Seja em uma das muitas fazendas do East End durante os meses de verão e outono, ou durante uma caminhada em um dos muitos parques da ilha. Simplesmente encontrar uma estrada até a água – seja oceano, baía ou lago – certamente resultará em horas de exibição de aves aquáticas que superam qualquer outra no país.
