O Pleistocene Park é uma tentativa única na Sibéria de estudar a Idade do Gelo e até mesmo ajudar a combater as mudanças climáticas.
No norte congelado da Sibéria, na Rússia, existe uma reserva natural experimental incomum chamada Parque do Pleistoceno. Ele está localizado na enorme República de Sakha, no nordeste da Sibéria. O objetivo por trás deste parque é recriar o ecossistema de pastagens da estepe subártica do norte que floresceu no ártico no último período glacial.
O período que eles querem recriar é quando os mamutes e rinocerontes-lanosos vagavam pela estepe (talvez até criem um ambiente para os mamutes se eles forem trazidos de volta à vida). Ao largo da costa da Sibéria fica a deserta Ilha Wrangel – é uma reserva natural protegida e um dos últimos redutos do mamute-lanoso.
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Restaurando os ecossistemas de pastagens de mamute lanoso
O projeto é testar a hipótese de que os ricos ecossistemas de pastagens podem ser restaurados se a região for repovoada por grandes herbívoros (juntamente com seus predadores acompanhantes). Tem como objetivo pesquisar os efeitos climáticos das mudanças no ecossistema. Acredita-se que mudar a terra de tundra para pastagem levaria a menos degelo do permafrost e menos gases de efeito estufa.
Pensa-se também que os grandes herbívoros também removeriam a neve e, assim, reduziriam o isolamento do permafrost (neve como um efeito isolante e de aquecimento no solo).
O site do Pleistocene Park afirma que são:
“uma grande iniciativa que inclui uma tentativa de restaurar o gigantesco ecossistema das estepes, que era dominante no Ártico no final do Pleistoceno… A ideia do Parque Pleistoceno é reverter a mudança no ecossistema que ocorreu 10 mil anos atrás.”
A teoria é que, se o declínio da densidade animal foi o responsável pela perda das pradarias da era do gelo, a reintrodução artificial de herbívoros no Ártico e sua manutenção deveria restaurar as pradarias.
- Serengeti do Norte: A esperança é que ele crie um ecossistema altamente produtivo como o norte do Serengeti
As extinções do Pleistoceno tardio e da megafauna
Seu nome refere-se ao final do Pleistoceno antes da extinção de numerosas espécies da megafauna. Essas extinções resultaram no colapso da diversidade da fauna e mudanças maciças nos ecossistemas (como as pastagens sendo substituídas pela taiga ou florestas boreais hoje).
- Pleistoceno tardio: Vi as extinções da megafauna
Essas extinções da megafauna estão ligadas à migração humana e às mudanças climáticas – embora o impacto exato de ambas as causas permaneça em debate. As extinções começaram no início do Pleistoceno Superior por volta de 130.000 aC, atingindo a Austrália há cerca de 60.000 anos e as Américas há cerca de 15.000 anos.
A maioria das extinções na África, Eurásia e Américas ocorreu durante a transição do Pleistoceno para o Holoceno, de 13.000 a.C. a 8.000 a.C.
O que eles estão fazendo
Assim, para estudar os efeitos e testar suas hipóteses, grandes herbívoros foram soltos e seus efeitos no ecossistema estão sendo monitorados. Até agora, parece que o bioma de tundra de baixo grau está sendo convertido em um bioma de pastagem produtiva e os efeitos isolantes da neve estão sendo diminuídos.
As experiências com reintroduções de animais começaram em 1988 e o parque é hoje uma área cercada de cerca de 20 quilômetros quadrados (a área total do parque é de 144km2). O parque agora tem 10 principais espécies de herbívoros.
- Projeto começou: 1988
- Tamanho: 20 Quilômetros quadrados de área fechada (total de 144km2)
- Herbívoros no Parque: Renas, Cavalo Yakutiano, Alce, Bisonte, Boi Almiscarado, Iaque, Vaca Kalmykian, Ovelhas, Camelos e Cabras
Combater as Mudanças Climáticas
Uma das principais preocupações é o que acontecerá se o permafrost do Ártico derreter. No permafrost ártico, estima-se que haja 1,4 trilhão de toneladas de carbono – três vezes mais do que todo o carbono na floresta da Terra e o dobro da quantidade atualmente na atmosfera da Terra, de acordo com pleistocenepark.org.
- Carbono: 1,4 trilhão de toneladas de carbono preso no permafrost
O permafrost é uma camada de solo e rocha que permanece congelada sob a superfície o ano todo. Esta camada contém uma enorme quantidade de restos de carbono orgânico de plantas antigas que não se decompuseram por causa do frio.
Se a camada derreter, os micróbios decomporão o material e liberarão dióxido de carbono e metano na atmosfera.
Visitando o Parque Pleistoceno
Se alguém quiser visitar o Parque do Pleistoceno, deve entrar em contato com eles em seu site. Eles estão em uma parte muito remota da Sibéria – uma das regiões do mundo que a maioria das pessoas nunca visitaria por causa do clima severo.
Antigamente, as regiões árticas da Sibéria, Alasca e norte do Canadá formavam um enorme ecossistema de pastagens árticas e eram habitadas pelo mamute lanoso. O Alasca estava conectado à Sibéria com a Bering Land Bridge e pode-se ver o que resta dela hoje na Bering Land Bridge National Preserve.
