A costa leste dos EUA não é estranha a naufrágios, mas este U-Boat da Primeira Guerra Mundial foi um segredo oculto por um século, e sua descoberta é significativa.
Lore de navios piratas afundados percorre a costa leste dos EUA, da Nova Inglaterra aos piratas da Flórida. Os entusiastas do detector de metais saem em massa durante os meses de verão para colocar as mãos em um pedaço da história. Mas para o pesquisador Erik Petkovic e seus colegas, sua última descoberta foi mais do que apenas um navio de madeira naufragado pelas tempestades do acaso – era um submarino alemão da era da Primeira Guerra Mundial que foi propositadamente escondido pelo governo americano para um século.
Então, o que torna essa descoberta tão importante? E o que isso significa para pesquisadores históricos e até para turistas entusiastas? Aqui está o que sabemos até agora sobre o atraente artefato da Primeira Guerra Mundial escondido a 120 metros abaixo do mar.
Por que essa descoberta é tão significativa?
Os U-Boats alemães, ou submarinos de “caixão de ferro”, foram usados na Primeira e na Segunda Guerra Mundial para montar ataques furtivos marítimos contra as Forças Aliadas. Embora tenham sido prolíficos durante as duas guerras, apenas quatro barcos da Primeira Guerra Mundial estão intactos hoje, e a descoberta de Petkovic deste U-Boat, chamado U-111, é apenas o quinto a ser localizado em águas dos EUA. A localização do U-111 era particularmente elusiva; o navio foi capturado em 1918 no final da Primeira Guerra Mundial. Foi então um dos poucos U-Boats alocados para o exército dos EUA pelos britânicos para uma pesquisa tecnológica e estudo educacional. Os britânicos tinham uma condição: os U-Boats deveriam ser propositalmente afundados e descartados após a conclusão do estudo. A localização do U-111, em particular, era um segredo bem guardado e a única localização “desconhecida” real entre os outros submarinos alemães afundados.
Então, em 1922, o U-111 foi rebocado da cidade de Nova York para a Virgínia, onde afundou sem cerimônia antes que pudesse ser afundado adequadamente. Salvando-o, não uma, mas duas vezes, o U-Boat acabou sendo puxado para um local não revelado no mar, onde a Marinha dos EUA afundou deliberadamente o submarino. Usando um veículo subaquático operado remotamente (também conhecido como ROV), Petkovic e sua equipe descobriram os destroços do U-111 após 100 anos de mistério. Os destroços estão a aproximadamente 40 milhas da costa da Virgínia, a uma profundidade de 400 pés.
Uma peça do quebra-cabeça da história colocada no lugar
Os pesquisadores do U-Boat presumiram que o navio estava muito fora de alcance para ser descoberto. A Marinha dos EUA informou que o navio havia afundado a uma profundidade de 1.600 pés, o que o tornaria profundo demais para ser encontrado ou acessado. No entanto, Petkovic e outros pesquisadores ficaram surpresos ao fazer essa descoberta a apenas 400 pés. No entanto, isso foi um golpe de sorte e destino; se o U-Boat tivesse afundado apenas uma milha a leste, teria caído em um abismo literal do qual não seria recuperável.
Reunindo a localização a partir de uma combinação de documentos históricos, incluindo os diários de bordo do navio que rebocou o U-111, Petkovic foi capaz de refutar as alegações originais da Marinha dos EUA de que o navio estava em algum lugar perto de 1.600 pés. O historiador marítimo, Aaron Hamilton, observou à National Geographic que esta descoberta é uma conquista significativa para o avanço da tecnologia submarina e localização de naufrágios, elogiando particularmente a capacidade de fotografar e estudar esses destroços para pesquisas futuras.
Então… Quando Podemos Visitar?
Resumindo: não muito em breve. Petkovic e sua equipe têm anos de pesquisa pela frente, incluindo mergulhos pessoais no local do naufrágio. Mas isso pode ser arriscado, pois a tecnologia de mergulho mal chegou ao ponto em que mergulhar nessas condições é viável. Os pesquisadores estão otimistas, porém, de que podem fazer um mergulho no verão de 2023. O mais recente equipamento de mergulho rebreather permite que os mergulhadores alcancem as profundidades que o U-111 descansa, e a taxa de reciclagem de ar permite que os mergulhadores fiquem mais tempo no fundo, mas é negócio ainda arriscado que precisa ser executado com cuidado.
Por enquanto, no entanto, há um U-Boat visitável que não está muito longe. O U-505, um navio capturado pelas forças americanas durante a Segunda Guerra Mundial, está em exibição no Museu de Ciência e Indústria de Chicago. Durante a captura do U-505 pelo USS Chatelain em 1944, a inteligência da Marinha americana recuperou vários livros de códigos e gráficos alemães que foram vitais para quebrar o Código Enigma dos nazistas, um processo e descoberta popularmente conhecido pelo filme “O Jogo da Imitação”.
O Museu de Ciência e Indústria construiu uma excelente exposição em torno do U-505, criando uma experiência imersiva onde você pode explorar a tecnologia submarina da época, aprender sobre a vida no submarino e ouvir histórias de como manter o U-Boat escondido e escondido por inimigos aliados. A exposição está incluída na entrada do museu e é ótima para todas as idades. Em 1922, os turistas lotaram a cidade de Nova York para ver o U-111 antes de ser enviado para seu túmulo aquático na costa da Virgínia. Talvez um dia os turistas possam voltar a frequentá-lo.
