O maior organismo conhecido do planeta está à espreita abaixo das florestas de Oregon com outro gigante em Michigan.
Todo Smart Alek por aí deve saber que o maior organismo da Terra não é a baleia azul nem as enormes sequóias (nem é Pando – o “gigante trêmulo” de Utah). Literalmente, parece que as pessoas estão latindo para a árvore errada, pois o maior organismo conhecido pode não ser um animal ou uma planta. Em vez disso, parece que o maior organismo pode na verdade ser um humilde fungo.
Mas há dois fungos, competindo pelo título de “fungo gigantesco”. Viaje para a Península Superior de Michigan e poderá encontrar o primeiro fungo gigantesco. Mas viaje pelo país até o Oregon e você será recebido com o fungo mais gigantesco que é ordens de magnitude maior.
O que são esses fungos maciços
Alguns desses fungos têm crescido silenciosamente e se espalhado pelo chão da floresta desde a última era glacial. À medida que crescem, eles viajam ao longo dos sistemas radiculares das árvores e da madeira em decomposição, infectando e matando as árvores à medida que avançam. Estes não são amigos das árvores das quais ele se alimenta!
Esses fungos – como o do Oregon, crescem e se espalham principalmente no subsolo, com a maior parte do fungo não sendo visível da superfície. Torna-se visível quando lança cogumelos no outono – é quando o organismo floresce com seus “cogumelos de mel” como frutas de superfície.
- Invisível: Os fungos são os mais invisíveis sendo subterrâneos – exceto por seus cogumelos floridos
Como houve baixa competição por terra, esses fungos foram capazes de crescer em tamanhos surpreendentes e podem cobrir mais área do que qualquer outro organismo vivo.
O Fungo Enorme – Oregon
O fungo enorme no Oregon é uma espécie de fungo patogênico (cogumelo) chamado Armillaria ostoyae. É comum a madeira de lei e madeira de coníferas nas florestas a oeste de Cascade Range, no Oregon. Este fungo é apenas mais uma das muitas maravilhas naturais de visitar as Cascatas.
“Embora essas genetas de Armillaria na Floresta Nacional de Malheur sejam enormes em tamanho e velhas em
anos, eles estão na sua maioria escondidos da vista. Cogumelos são produzidos por um curto período de tempo no outono, geralmente após as primeiras chuvas, e aparecem na base de árvores infectadas vivas ou mortas recentemente.
– Departamento de Agricultura dos EUA sobre o Fungo Enorme
A ascensão de Armillaria ou o Humongous Fungus of Oregon veio às custas das árvores da floresta. Ela cresce nas árvores e se espalha sob sua casca.
Primeiro, o fungo digere a madeira viva e depois passa a digerir a madeira morta das árvores escória. Em Oregon, é possível ver colinas inteiras na floresta que foram varridas de suas árvores. Esta é a maneira mais fácil de ver indiretamente o enorme organismo subterrâneo, basta procurar por todas as muitas árvores que ele matou.
O gênero Armillaria não é um comedor de colhedores, ele ataca todos os tipos de plantas
- Localização: Floresta Nacional Malheur do Oregon
Poderia ser o maior organismo vivo do planeta em volume, área e massa – um título impressionante. Ainda assim, considerando o quão novas são essas descobertas, é muito possível que existam outras ainda maiores em todo o mundo.
- Área: 3,7 milhas quadradas ou 2.400 acres
- Peso: Tanto quanto 35.000 toneladas (baleias azuis “somente” pesam até 150 toneladas)
- Era: Possivelmente com 8.650 anos de idade
Titular atual: Do título para o mais gigantesco dos fungos
O Fungo Enorme – Michigan
localizado na Península Superior de Michigan é o primeiro “Fungo Humongous” do país. Este fungo gigante foi relatado pela primeira vez no início de 1990.
Verificou-se que em uma parte da floresta os carvalhos infectados com o fungo Armillaria foram colhidos. Mais tarde, porém, quando pinheiros vermelhos foram plantados no mesmo local, as mudas foram mortas pelo fungo. Logo descobriu-se que os micélios subterrâneos dessa colônia fúngica individual. Foi relatado que cobria cerca de 15 hectares ou 37 acres, pesava mais de 9,5 toneladas e tinha cerca de 1.500 anos. Mas estimativas mais recentes revisaram drasticamente seu tamanho, acrescentando peso ao “enorme” no nome do fungo.
Agora acredita-se que ela tenha 2.500 anos de idade e pesa cerca de 440 toneladas (ou cerca de três baleias azuis).
- Área: 15 hectares ou 37 acres
- Peso: Mais de 440 toneladas
- Era: 2.500 anos
Este fungo tornou-se uma espécie de atração turística na Península Superior de Michigan. Embora os Uppers de Michigan possam se orgulhar de seu fungo Humongous, ele não é nada comparado ao fungo de Oregon.
É uma das penas da vida que o solo e a madeira das florestas não sejam transparentes. Pois se fosse, as meias de alguém explodiriam com o tamanho desses organismos.
