Por que Nantucket ganhou o apelido de ‘A Dama Cinzenta?’ E como Herman Melville foi influenciado por esta ilha para escrever sua maior obra?
Os capitães marítimos do Atlântico não eram desconhecidos de Nantucket e de suas praias cênicas durante o século XVII, e é deles que ganhou seu apelido exclusivo. Até hoje, a ilha ainda atende pelo nome de ‘A Dama Cinzenta’, embora muitas pessoas não saibam por que isso realmente acontece.
Além de seu título alternativo, a ilha tem uma vida inteira que a precede graças à indústria baleeira que operava em suas costas. É durante essa linha do tempo que um dos mais famosos autores americanos, Herman Melville, teve a inspiração de Moby Dick. Quando os recém-chegados visitam Nantucket, eles ficam constantemente maravilhados com sua beleza à beira-mar, sem nem mesmo perceber a tremenda história marítima que se desenrolou séculos atrás. Se Nantucket está na lista, conhecer sua história é imprescindível para todos aqueles que desejam apreciá-la em sua totalidade.
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A ‘Dama Cinzenta’ da Nova Inglaterra
O título se refere a uma mulher? Ou, talvez, a um espírito? Ou algo completamente mais perverso e misterioso? Acontece que nenhuma das opções acima é verdadeira. Nantucket ganhou esse apelido pouco depois de sua fundação em 1641. O nome se refere à própria ilha, que tem uma extensão total de não mais de 14 milhas em um bom dia de maré baixa. De acordo com o Anchor Inn, esta pequena mas poderosa ilha é o lar de algumas das mais incríveis histórias marítimas do mundo – e a maioria das pessoas tende a concordar.
Devido à natureza única do clima nesta ilha – já que o Oceano Atlântico tem a palavra final – a ilha experimenta mais neblina do que muitos outros lugares na Nova Inglaterra. Quando a névoa se tornava espessa e pesada durante as primeiras horas da manhã e tarde da noite, os marinheiros que saíam do porto se referiam a ela como “A Dama Cinzenta”. A neblina ficava tão espessa que tudo o que se via era a própria neblina, pairando sobre as praias e vilas em uma espessa nuvem cinza, exceto pelo brilho dos faróis. O nome pegou com o passar do tempo, especialmente devido à natureza da velocidade com que a névoa se aproximava.
A inspiração para a baleia mais esquiva da história
A maioria das pessoas que leu Moby Dick no ensino médio ou mesmo na faculdade provavelmente não sabia que a história em si vinha de uma fonte improvável. Como acontece com muitas das maiores obras da literatura, a Nova Inglaterra foi, mais uma vez, o local de inspiração para a obra mais concorrida de Melville. A história em si, porém, foi, na realidade, uma tragédia, e começou com um navio baleeiro saindo de Nantucket.
A história de Essex
O navio baleeiro era conhecido como Essex e deveria deixar o porto de Nantucket durante o outono de 1820 – alguns séculos após a fundação da ilha. Durante esse tempo, a indústria estava experimentando um sucesso crescente, com a caça principal sendo cachalotes. Assim, tripulações de homens saíam em missões marítimas para caçar as criaturas gigantes, trazendo-as de volta para serem usadas em sua carne e gordura, que produziam o óleo da mais alta qualidade na época.
O Essex deixou o porto de Nantucket em 20 de novembro, um dia que teria sido gelado para os padrões da Nova Inglaterra e provavelmente com um pouco de neblina, como era típico para The Grey Lady. Não se sabe se a tripulação percebeu o quão tragicamente fadados eles estavam naquele dia, e pode até ter sido uma percepção que o primeiro imediato, Owen Chase, percebeu quando encarou um cachalote de 85 pés morto nos olhos. Quando a baleia foi avistada, já era tarde demais; a baleia nadou a toda velocidade no Essex antes de colidir com ele, dobrar para trás e atingi-lo mais uma vez. O capitão do navio, George Pollard, havia saído do navio para começar a caçar baleias em um barco menor e, quando voltou, não havia esperança para o Essex. Dos 21 tripulantes que partiram naquele dia, apenas 8 conseguiram voltar em botes salva-vidas.
O Grande Incêndio de Nantucket
Outra tragédia atingiria Nantucket no final do século, em 1847. A data era 1º de outubro e um dos lojistas locais, William Geary, acabara de fechar sua chapelaria durante a noite. A loja ficava na rua principal da cidade e perto de muitas outras, então não foi surpresa que, quando uma faísca se enroscou em um cano de fogão entupido, toda a fileira pegou fogo.
O maior problema com isso era que Nantucket, conhecida por sua indústria baleeira, também abrigava barris e mais barris de óleo de baleia de alta qualidade. Isso também pegou fogo e foi considerado a razão pela qual a indústria baleeira de Nantucket acabou declinando. O desaparecimento trouxe consigo a destruição de 250 edifícios, bem como 800 da população ficou sem casa.
