Apesar de seu apelido, Plum Island está longe de ser sua própria Área 51, mas tem uma história de descobertas científicas monumentais que merecem essa reputação.
Ao largo da costa de North Fork, em Long Island, fica Plum Island. Apesar de seu nome despretensioso, a ilha atraiu muita atenção no passado devido à sua história secreta. Foi assim também que recebeu o apelido de ‘Área 51’ da Costa Leste, com rumores de experimentos científicos desagradáveis encontrados logo atrás de seus muros.
A ilha em si está fora dos limites e é patrulhada 24 horas por dia (no caso de alguém pensar em ir de barco), o que só adiciona combustível à conspiração de incêndio que é a Ilha Plum. Ainda mais combustível é adicionado quando se percebe que esta ilha abriga uma instalação de teste e pesquisa especializada em patógenos animais perigosos, mas isso não é nem a coisa mais interessante sobre esta ilha segura.
A história interessante e secreta de Plum Island
O que é tão interessante sobre Plum Island é que – em total contraste com a Área 51 real – os interessados podem ler sobre os estudos que estão sendo feitos na instalação. Portanto, não é totalmente correto que tudo seja ‘ultra-secreto’. Além disso, a razão pela qual visitantes externos não são permitidos provavelmente se deve ao fato de ser um laboratório e uma instalação de pesquisa. Não é preciso ser um cientista para determinar que algumas dessas coisas, caso sejam expostas ao mundo exterior ou a uma pessoa não treinada, podem ser incrivelmente arriscadas. Isso é senso comum; no entanto, isso não significa que Plum Island não tenha alguns segredos interessantes.
Os fatos: Plum Island fica a cerca de um quilômetro e meio da costa de Long Island, perto de Orient Point e como parte da cidade de Southold. O próprio laboratório é classificado como um centro de pesquisa federal de alta segurança, que foi aberto pela primeira vez durante a década de 1950. Agora é propriedade do Departamento de Segurança Interna dos Estados Unidos desde 2003. Mas nem sempre foi assim.
Por um breve período no início dos anos 1950, a instalação foi usada como centro de pesquisa para testes de guerra biológica pelo exército. Isso foi dissolvido rapidamente, o que não foi surpresa, considerando a falta de segurança em torno dessa ideia e sua proximidade com Long Island. Em 1954, a instalação – e o Edifício 257, o local anterior para pesquisa de armas biológicas – foi transformada no Plum Island Animal Disease Center, ou PIADC, para abreviar.
Pesquisa significativa em Plum Island
Esta instalação viu algumas doenças bastante graves e, até onde o mundo sabe, conseguiu mantê-las todas contidas. A necessidade da instalação de pesquisa surgiu devido a surtos de febre aftosa que atingiram vacas canadenses e mexicanas, e continuou a pesquisar outras doenças e enfermidades transmitidas por animais. De acordo com longisland.com, um triz aconteceu em 1978, quando um surto dessa mesma doença aconteceu em um dos laboratórios, mas conseguiu ser contido em Plum Island. Após esse surto, 200 animais na ilha precisaram ser destruídos e, em seguida, foram mantidos em celas de laboratório em vez de ao ar livre em currais – levando ainda mais o público em geral a questionar os eventos que acontecem lá dentro.
Outras doenças que foram estudadas na ilha são:
- Peste Suína Africana
- Peste bovina
- Varíola
De acordo com o HowStuffWorks, Plum Island é o lar da única vacina na América do Norte contra a febre aftosa. Isso também inclui mais de 60 cepas diferentes do vírus, que estão sendo atualizadas o tempo todo. Portanto, caso ocorra um surto em qualquer lugar do continente, essas vacinas podem ser implantadas a qualquer momento. A erradicação completa da peste bovina e da varíola deveu-se em parte ao papel que Plum Island desempenhou na pesquisa de ambas as doenças, o que serve para neutralizar a reputação negativa que recebeu de alguns locais.
Em 1971, o The New York Times publicou um artigo descrevendo como era a vida daqueles que trabalhavam em uma instalação tão secreta. Embora fosse conhecido como o lar de algumas das doenças transmitidas por animais mais perigosas do planeta, o risco foi mitigado para os trabalhadores com chuveiros estéreis obrigatórios, edifícios com câmara de ar para manter bactérias e vírus dentro e tanques para esterilizar a água usada.
O futuro da Ilha Plum
Embora a Plum Island tenha servido bem ao mundo (até onde todos sabem) como o lar do PIADC, ela deve ser fechada até 2023. A nova instalação será localizada em Manhattan, Kansas, e será muito maior que abre vários caminhos para testes e pesquisas completos. De acordo com o HowStuffWorks, esta nova instalação também terá autorizações de segurança adicionais, elevando-a para um laboratório de nível 4. O que isto significa? O laboratório terá o potencial para iniciar pesquisas sobre doenças transmissíveis aos seres humanos também.
Quanto à própria ilha, com tão pouco impacto humano na terra, existe o potencial de transformá-la em um santuário protegido para a vida selvagem que a tornou seu lar. Estima-se que cerca de 80% da ilha possa se tornar uma reserva; no entanto, os edifícios da ilha já foram listados para venda.
