Os mamutes estão extintos há milhares de anos e agora uma empresa recebeu dinheiro para trazê-los de volta.
O mamute lanoso poderia ser trazido de volta à vida? A humanidade ainda tem realmente as chaves para a desextinção? Bem, a resposta é complicada, mas talvez. O sonho de trazer de volta o mamute lanoso tem sido um sonho e algo falado. Mas para muitos, parece apenas um sonho.
Mas apenas no ano passado, as manchetes mundiais foram mais uma vez agarradas quando US$ 15 em financiamento privado foram disponibilizados para trazer mamutes de volta à Sibéria. Um dos lugares em que os mamutes se agarraram por mais tempo foi a Ilha Wrangel e continua sendo um lugar espetacular para se visitar hoje.
O plano para produzir um “mamofante”
A empresa com o financiamento chama-se Colossal. Eles pretendem colocar milhares de mamutes há muito perdidos de volta na tundra siberiana, devolvendo-os após milhares de anos de extinção. Colossal diz em seu site:
“O projeto de extinção de referência do Colossal será a ressurreição do mamute lanoso – ou mais especificamente um elefante resistente ao frio com todas as principais características biológicas do mamute lanoso. Ele andará como um mamute lanoso, parecerá um, soará como um, mas o mais importante será capaz de habitar o mesmo ecossistema anteriormente abandonado pela extinção do mamute.”
Importante saber como funciona o processo. Este será um elefante asiático que terá seu DNA editado para se assemelhar ao de um mamute lanoso. Fundamentalmente, não será realmente um mamute lanoso, mas um elefante asiático com características de mamute (os elefantes asiáticos são os parentes vivos mais próximos dos mamutes).
- Igreja de São Jorge: Um dos principais professores de genética da Universidade de Harvard no projeto
- “Mamofante”: O híbrido elefante asiático/mamute que se pareceria com um mamute lanoso
O plano é adicionar os genes para rastros gigantescos, como cabelos densos e gordura espessa, para que possam sobreviver e prosperar na tundra fria. O plano é produzir embriões desses elefantes semelhantes a mamutes em poucos anos e, finalmente, estabelecer uma população inteira deles.
Acredita-se que esses mamutes e elefantes asiáticos compartilharam um ancestral comum há cerca de 6 milhões de anos.
- Extinto: Eles foram extintos há 10.000 anos, mas permaneceram em alguns lugares até cerca de 1.700 aC
- Altura: Maiores 10 pés no ombro
- Peso: Mais pesado 15 toneladas
Desafios e como fazer um mamofante
Existem muitos desafios para este projeto e muitos pesquisadores estão profundamente céticos de que o Colossal realmente seja capaz de realizá-lo. O Royal Institute tem uma ótima apresentação das dificuldades e da ética da clonagem de um mamute.
Durante anos, os pesquisadores aprenderam a reconstruir os genomas de espécies extintas usando fragmentos de DNA recuperados de fósseis. E tornou-se possível apontar as diferenças genéticas que separam os mamutes de seus primos elefantes asiáticos e como essas diferenças resultaram em diferenças em seus corpos.
- Ancestral comum: Elefantes asiáticos e mamutes têm um ancestral comum há cerca de 6 milhões de anos
Os cientistas elaboraram uma lista das diferenças mais importantes entre os animais e se concentraram em 60 genes que eles acreditam serem importantes para as características distintivas dos mamutes (como crânios abobadados, gordura e cabelo).
- Mutações: Cerca de 1,4 milhão de mutações genéticas separam elefantes asiáticos de mamutes
Para fazer esses embriões, eles precisarão remover o DNA do elefante do ovo e substituí-lo por DNA de mamute. Caso não consigam colher óvulos de um elefante, o Plano B é tentar usar tecido de elefante comum e transformá-lo em células-tronco.
- Linha do tempo: Eles esperam produzir um mamofante em 6 anos
E então o plano é fazer um útero de mamute artificial. Esse útero precisaria ser grande o suficiente para abrigar um feto por cerca de dois anos e atingiria um peso de 200 libras.
Reintroduzindo-os na Sibéria
Espera-se que reviver os mamutes lanosos possa ajudar o meio ambiente. A teoria é que os mamutes poderiam ajudar a deter o aquecimento da tundra na Sibéria e na América do Norte. Alguns pensam que os mamutes eram engenheiros do ecossistema que mantinham pastagens e quebravam musgos, forneciam fertilizantes e derrubavam árvores.
Hoje a tundra é principalmente musgo, mas quando os mamutes lanudos pastavam, era principalmente pastagem. Há esforços contínuos para recriar esse ecossistema perdido em uma reserva na Sibéria chamada Pleistocene Park, usando bisões importados e outras espécies.
Atualmente, o plano é apresentá-los à Sibéria. Mas a antiga área de distribuição do mamute lanoso incluía o Alasca e o norte do Canadá. O primeiro desafio é ver se é possível fazer um mamofante, então talvez eles possam pensar no Alasca como uma opção, assim como na Sibéria.
Enquanto isso, se alguém quiser ver seus parentes elefantes asiáticos, o Vietnã introduziu seus primeiros passeios éticos de elefantes.
