Perdido para a história, mas em 1880 os britânicos e franceses começaram a cavar um túnel um para o outro sob o Canal da Mancha e os túneis ainda estão lá hoje.
O Túnel do Canal (ou Chunnel) ligando a Grã-Bretanha e a França há muito foi proposto – desde a Era Napoleônica. Em 1997, o Chunnel foi finalmente aberto pela primeira vez e as pessoas agora podem ir e voltar da Grã-Bretanha para a Europa via trem.
A uma curta distância fica a cidade de Londres, conhecida por ter uma das maiores e mais misteriosas redes de túneis do mundo – muitas delas permanecem secretas. Embora muitos desses túneis estejam fora dos limites ou ainda sejam classificados, há passeios especiais em algumas das estações de metrô abandonadas de Londres.
As ilhas britânicas e seus túneis
Hoje, o Chunnel é o túnel submarino mais longo do mundo, estendendo-se por cerca de 31 milhas. Transporta dezenas de milhões de passageiros anualmente e milhões de caminhões. Funciona como um serviço de transporte ferroviário (a ex-primeira-ministra britânica Margaret Thatcher gostou da ideia de ter um túnel rodoviário e não uma ferrovia). Mas havia preocupação sobre o que aconteceria se houvesse um grande engavetamento de carros 15 milhas mar adentro. O chunnel é um dos maiores feitos de engenharia dos tempos modernos.
- Mais longo: O Chunnel é o túnel submarino mais longo do mundo
Embora o Chunnel seja o primeiro túnel desse tipo a ser realizado conectando as Ilhas Britânicas com outros lugares, houve vários outros links propostos. Isso inclui ligar a ilha de Orkney ao continente escocês, um túnel entre a República da Irlanda e o País de Gales e um túnel entre a Irlanda do Norte e a Escócia.
- Link galês-irlandês: Mulled em 2014 (seria o dobro do comprimento do canal)
- Túnel escocês-irlandês: Proposta em 2021
Mas o moderno Túnel do Canal não foi a primeira vez que o Canal foi tentado. Os engenheiros tentaram cavar o Chunnel manualmente em 1880 e os túneis que eles começaram ainda podem ser vistos hoje.
A tentativa de 1880 de vincular a Grã-Bretanha e a França
Este empreendimento começou na era de ouro das ferrovias e, compreensivelmente, à medida que as ferrovias revolucionavam as viagens e cresciam em todo o mundo, havia a visão de conectar o continente à Grã-Bretanha.
A primeira tentativa de construir o túnel ocorreu um século antes do lançamento do moderno túnel. Em 1880, começaram os trabalhos em túneis experimentais na base de Abbot’s Cliff, no sudoeste da Inglaterra. Mesmo então, a ideia de um túnel do Canal da Mancha já era falada há 80 anos.
- Napoleão Bonaparte: Apoiou a ideia de um túnel ligando a Inglaterra
Houve até um protocolo anglo-francês em 1876 que exigia um túnel ferroviário sob o Canal da Mancha.
Em 1880, o poço nº 1 foi afundado em um túnel piloto de 7 pés de diâmetro. Em 1881, o trabalho mudou do poço nº 1 em Abbot’s Cliff para um poço nº 2 de 160 pés em Shakespeare Cliff. O plano era encontrar o túnel piloto francês que estava abrindo caminho de Sangatte.
- Duas Direções: Os franceses e britânicos começaram seus túneis planejando se encontrar no meio
Embora em alguns lugares os trabalhadores trabalhassem com ferramentas manuais, eles também tinham uma engenhosa máquina de perfuração de túneis. Essa engenhoca funcionava com ar comprimido no motor, forçando a cabeça rotativa a entrar em ação, desbastando a rocha.
Abandono e os túneis hoje
À medida que o moderno túnel foi escavado, ele até se cruzou com o antigo túnel abandonado de 1880. Foi surreal ver como o túnel moderno se compara ao seu primo centenário.
Mas em 1882 os trabalhadores abandonaram suas ferramentas quando o governo cancelou todo o projeto por medo de complicações militares de ter uma ligação terrestre com a Europa. No final, três poços foram perfurados. Ambos os poços foram posteriormente preenchidos.
No final, os poços seguintes foram escavados.
- Penhasco de Shakespeare: 2.040 jardas
- Penhasco do Abade: 897 jardas
- Lado Francês: 1.825 jardas
Mas uma das principais razões pelas quais isso nunca aconteceu (assim como os desafios técnicos) foi que a Grã-Bretanha estava em guerra há muito tempo com os europeus – especialmente os franceses. Eles temiam que isso minasse sua segurança nacional.
Um homem, Sir Edward Watkin, chegou a sugerir que, em caso de guerra, o túnel deveria ser armado. A entrada do túnel poderia ser desmoronada com uma mina conectada a um botão – com esse botão tão distante quanto Londres.
“Nas profundezas do labirinto, os tubos envelhecidos esculpidos pela máquina de perfuração são quase inexpressivos, embora haja um pedaço de grafite vitoriano riscado na rocha: “ESTE TÚNEL FOI COMEÇADO N [sic] em 1880” – assinado “WILLIAM SHARP”.
– BBC
Esses túneis abandonados foram descritos como parecendo antigas minas de estanho com vigas baixas de madeira. Dizem que eles se parecem mais com minas do que com o que seria necessário para viagens internacionais em túneis submarinos.
