Niihau, a “ilha proibida” do Havaí, e seu lago efêmero são verdadeiros tesouros naturais do mundo.
Quando se pensa em um paraíso havaiano, muitas vezes vêm à mente as praias de Maui ou a tropical Waikiki. Embora seja fácil pensar no Havaí como todo o turismo e resorts em abundância, nem toda ilha havaiana é um centro movimentado para viagens. Algumas ilhas são, de fato, inacessíveis ao mundo exterior. Localizada a 28 km da costa sudoeste de Kaua’i, Ni’ihau é um enigma e uma maravilha natural em partes iguais. A ilha habitada mais a oeste e a sétima maior do arquipélago havaiano, Ni’ihau é o lar de dois dos maiores lagos do Havaí, embora em diferentes épocas do ano, os lagos alternem entre ser o primeiro, o segundo ou o terceiro maior nas ilhas. Isso, combinado com uma existência envolta em mistério, faz de Ni’ihau e suas características naturais uma das ilhas havaianas mais interessantes.
Considerada “a Ilha Proibida” desde meados do século 19, Ni’ihau é amplamente indescritível para os turistas hoje. No entanto, existem algumas maneiras de visitar a ilha (ou pelo menos perto dela), bem como apoiar e interagir com o patrimônio cultural e a economia da ilha.
Uma breve história de Ni’ihau – e por que é proibido
Embora seja uma loucura pensar que uma ilha desse tamanho é privada, bem, coisas estranhas aconteceram. Em 1864, a dona de casa escocesa (e esposa de um capitão de navio) Elizabeth Sinclair comprou Ni’ihau do Reino do Havaí, então chefiado pelo rei Kamehameha V. Sinclair comprou a ilha durante uma época em que a monarquia e o governo do Havaí passavam por uma drástica reforma constitucional. mudança, então sua compra de $ 10.000 da ilha (equivalente a quase $ 187.000 hoje) foi uma pechincha e um investimento e tanto. A ilha também é historicamente famosa por um incidente pós-Pearl Harbor durante a Segunda Guerra Mundial. Um piloto de caça japonês caiu na ilha isolada e foi auxiliado pelos residentes descendentes de japoneses de Ni’ihau. Os residentes de Ni’ihau se envolveram em circunstâncias de espionagem e tomada de reféns em um período tumultuado de alguns dias conhecido como o “Incidente de Ni’ihau”.
Até hoje, a ilha pertence e é administrada por seus descendentes, a Família Robinson, e os únicos “forasteiros” autorizados a visitar a ilha são membros da família, convidados, pessoal da Marinha dos Estados Unidos e funcionários do governo. Apenas cerca de 40 anos atrás, a família Robinson começou a permitir passeios de atividades altamente supervisionados perto da ilha ou em suas costas. Esta prática enclausurada, talvez involuntariamente, criou um paraíso natural onde florescem ecossistemas havaianos nativos críticos e onde um microcosmo da cultura havaiana indígena sobreviveu.
Lago Halali’i, um lago “efêmero”
Localizado na porção centro-sul de Ni’ihau, o Lago Halali’i é o maior lago do Havaí – às vezes. É um lago efêmero, ou seja, muda de tamanho e profundidade conforme a estação do ano; se for a estação chuvosa, o Lago Halali’i leva a coroa como o maior lago da ilha. Durante a estação seca, o vizinho Lago Halulu é considerado o maior do Havaí. Embora não rivalize com a Cratera do Monte Waialeale, a precipitação perto do Lago Halali’i é significativa e enche mais de 800 acres com água.
Durante as estações secas, o Lago Halali’i torna-se grande, seco, plano, repleto de lagos salinos menores; alguns historiadores argumentam que o lago não deveria ser considerado um lago porque seus níveis de água estão sempre mudando e que o Lago Halulu, um lago natural regularmente preenchido, deveria substituir o Lago Halali’i e o Refúgio Nacional de Vida Selvagem Kealia Pond em Maui (considerado como o segundo maior lago durante a estação chuvosa), na designação de tamanho.
Como apoiar a ilha e seus lagos
Embora menos acessível do que Molokai, o turismo e a visita à ilha não são tão proibidos quanto antes, mas ainda são medidos e disponíveis apenas por meio de empresas específicas. As atividades turísticas mais populares nas quais os visitantes se envolverão são expedições de mergulho, passeios fretados pela costa, viagens de pesca em alto mar e passeios aéreos em helicópteros ou pequenos aviões. Empresas como TripAdvisor e Barefoot Tom podem ajudar a facilitar esses passeios e fretamentos. No entanto, ele vem com um preço alto, variando de US $ 100 ou mais por pessoa para itens de menor elevação, como passeios costeiros, a mais de US $ 2.000 para uma viagem de pesca em alto mar.
Esperando se envolver com Ni’ihau e seus lagos sem quebrar o banco? Comprar as “exportações” da ilha é uma ótima maneira de apoiar as indústrias de Ni’ihau e as pessoas que residem em sua pequena comunidade. O Lago Halulu é famoso por sua tainha, um peixe branco, frequentemente vendido nos mercados de Kauai e Oahu; há pesqueiros e fazendas dentro e ao redor do lago que sustentam a indústria pesqueira, portanto, comprar tainha localmente ajuda Ni’ihau. Ni’ihau também é famosa por pūpū, pequenas conchas usadas em colares de conchas e joias; essas conchas são tão importantes que, em 2004, o estado proibiu os colares de conchas falsificados, para que os visitantes possam ter certeza de que, se comprarem os colares de conchas de Ni’ihau, estarão comprando o verdadeiro e ajudando os artesãos em Ni’ihau.
