Existem muitos “fósseis vivos” hoje – animais que não mudaram superficialmente em milhões de anos.
“Fóssil vivo” é um termo usado para descrever animais que se parecem muito com seus parentes ancestrais conhecidos no registro fóssil. Na verdade, todas as espécies experimentam deriva genética, de modo que as espécies de hoje são totalmente diferentes de seus ancestrais do passado (portanto, são apenas superficialmente semelhantes). Ainda assim, eles parecem muito iguais, exibem o mesmo comportamento e têm o mesmo plano corporal.
Se alguém quiser procurar fósseis reais, há vários lugares excelentes nos Estados Unidos e além para conferir. Mistaken Point na Terra Nova do Canadá é particularmente significativo por sua rica coleção de fósseis. Mas se alguém quiser ver alguns dos “fósseis vivos” de hoje que estão no registro fóssil há milhões de anos, aqui estão algumas ideias. Eles oferecem uma janela para as criaturas do passado distante.
O Tuatara da Nova Zelândia
À primeira vista, o Tuatara se parece com outro lagarto, mas está longe de ser um lagarto. É o único sobrevivente de uma linhagem muito distinta da ordem Rhynchocephalia. Esta linhagem remonta 250 milhões de anos ao período Triássico (o início dos dinossauros).
- Encontrado: Na Nova Zelândia
Embora pareça superficialmente com lagartos, o maior ancestral comum dos Tuatara com eles era um grupo conhecido como companheiros de esquadrão – que inclui lagartos e cobras. Isso significa que lagartos e cobras estão mais relacionados entre si do que com os Tuatara.
Existe apenas uma espécie de tuatara hoje e é notável por ter um terceiro olho (embora não funcione realmente nem seja particularmente visível).
- Comprimento: Até 80 cm (31 pol) da cabeça à ponta da cauda
- Peso: Até 1,3 kg (2,9 lb)
Hoje eles estão extintos nas principais ilhas da Nova Zelândia (a Ilha do Norte e a Ilha do Sul) e estão confinados a 32 pequenas ilhas costeiras.
Eles podem ser vistos no santuário de vida selvagem “Zealandia” da Nova Zelândia e no Southland Museum and Art Gallery (entrada gratuita).
Zealandia é uma floresta exuberante muito cercada para manter longe as pragas que abriga mais de 40 espécies raras de vida selvagem nativa e é o lar de mais de 150 pássaros kiwis vagando livremente.
- Admissão geral: Adulto $ 23 NZD – $ 16 USD
- Horário de Funcionamento: 9h00 – 17h00
Os Equidnas da Austrália
Um dos tipos mais estranhos de mamíferos são os monotremados. Estes são mamíferos que põem ovos cujos membros sobreviventes incluem apenas as equidnas e o ornitorrinco. Essas criaturas espinhosas podem parecer um ouriço ou um tamanduá, mas não são parentes.
- Monotremados: Mamíferos que põem ovos que incluem apenas equidnas e ornitorrincos
- Encontrado: Na Austrália e Nova Guiné
Hoje existem quatro espécies existentes de equidnas que vivem na Austrália e na Nova Guiné. Eles evoluíram entre 20 e 50 milhões de anos atrás e acredita-se que descendem de um monotremado parecido com um ornitorrinco. Isso significa que o ancestral da equidna era aquático – mas desde então eles se adaptaram para viver a vida na terra.
Para ver o melhor da vida selvagem nativa australiana, considere visitar o zoológico da Austrália – o zoológico do caçador de crocodilos Steve Irwin.
Caranguejos-ferradura da costa atlântica
Os caranguejos-ferradura são uma linhagem antiga de artrópodes muito curiosa. Eles são hoje os únicos membros vivos da ordem Xiphosura e não são parentes de caranguejos ou crustáceos, mas mais próximos de aracnídeos (aranhas etc.).
Os caranguejos-ferradura vivem principalmente dentro e ao redor de águas costeiras rasas em fundos macios, arenosos ou lamacentos. Eles são consumidos em partes da Ásia e sua população está em declínio recentemente.
Seu registro fóssil remonta a 480 milhões de anos atrás e é verdadeiramente antigo. Eles também normalmente nadam de cabeça para baixo.
- Sangue: Seu sangue é azul e eles são colhidos por seu sangue para pesquisa científica
- Registro fóssil: 480 milhões de anos
- Espécies: Existem quatro espécies de caranguejo-ferradura
- Onde ver: A costa atlântica da América do Norte, os oceanos Índico e Pacífico
Seu sangue também tem propriedades especiais e é colhido para pesquisas científicas. Por causa do cobre presente na hemocianina, seu sangue é azul e seu sangue contém amebócitos. Cerca de 500.000 deles são colhidos anualmente para isso – mas os cientistas tomam cuidado para não tirar muito sangue, e a maioria sobrevive e é solto de volta à natureza.
Eles são encontrados ao longo da costa atlântica da costa norte-americana, bem como ao longo das costas leste e do Golfo dos Estados Unidos e do México. Outras espécies vivem no Oceano Índico e no Oceano Pacífico ao longo da costa da Ásia.
Outros “fósseis vivos” incluem o panda vermelho, a tartaruga-jacaré, crocodilos, tartaruga da floresta asiática, nautilus, peixes sem mandíbula (peixe-bruxa e lampreia), pelicanos e muitos mais. Todos esses são animais cuja forma não mudou muito em muito tempo.
