Coney Island nem sempre foi a atração familiar e divertida de verão que é hoje … e teve um passado bastante decadente.
Coney Island é uma subseção única do Brooklyn que abrange uma praia, calçadão e dois parques de diversões. A área sempre tem uma vibração teatral e carnavalesca e, quando é verão lá, você nunca imaginaria que a ilha era diferente em qualquer outra estação. Com tanto para ver e fazer, é fácil acreditar que Coney Island sempre foi um destino familiar e saudável para crianças e adultos, com algo para fazer para todos. Ao contrário disso, porém, essa distinta região do Brooklyn nem sempre teve a reputação que tem hoje.
A ilha nem sempre foi uma ilha e passou por um período de crescimento, desenvolvimento e, sim, até crime durante sua jornada para ser um dos principais destinos de Nova York. Já foi um lugar onde as pessoas precisavam ficar de olho em suas carteiras e, antes disso, era um destino para a elite que procurava fugir da agitação da cidade com um luxuoso resort de fim de semana. Os anos transformadores da história de Coney Island são como ela se tornou tudo o que é hoje, de diversão ao sol a emocionantes parques temáticos.
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O começo da cidade de Nova York
Na verdade, Coney Island foi descoberta bem cedo por Henry Hudson, que deu nome ao rio que atravessa a cidade. Esta ilha foi o primeiro lugar em que o explorador pousou, embora seja impreciso dizer que ele a descobriu; a terra era na verdade o lar do povo Canarsie. Em 1609, eram eles que usavam a terra para pescar e moluscos, já que ambos eram abundantes há quase quatro séculos, segundo Brownstoner. O povo Canarsie também caçava coelhos que eram chamados de ‘coneys’, e você pode adivinhar onde esse nome entrou em jogo.
No entanto, antes que isso acontecesse, a ilha recebeu simplesmente o nome de Gravesend, que fazia parte do condado de Kings depois que Hudson voltou para colonizar a área circundante até Albany. Gravesend era conhecida como a parte mais remota deste condado e não servia muito para ninguém além daqueles que viviam nas proximidades ou usavam o canal como meio de caça. Em 1776, o ano mais importante da história da América, Gravesend foi o primeiro local de desembarque dos britânicos antes da Batalha do Brooklyn. Embora esta batalha tenha sido uma das muitas que significou o início da Guerra Revolucionária, a reputação da ilha logo voltou ao que era antes, ficando em segundo plano como um local remoto.
os anos vitorianos
Por quase um século, nem um segundo pensamento foi dado à ilha que logo se tornaria Coney Island. Na década de 1840, tudo isso mudou quando uma ponte foi construída para ligar a ilha ao continente de Nova York e, de repente, Coney Island tornou-se acessível. O primeiro hotel, Coney Island House, foi construído logo em seguida e era conhecido como uma acomodação para a famosa elite. Vinte e cinco anos depois, um restaurante, hotel adicional e casas de banho foram criados por Peter Tilyou, expandindo ainda mais a ilha e sua reputação.
Uma estrada tornou-se a rota principal para Coney Island e trouxe consigo a promessa de hotéis maiores e estabelecimentos ainda mais semelhantes a resorts, que se concretizaram no final do século XIX. À medida que o transporte público, como os sistemas ferroviários, se tornava mais avançado, mais e mais pessoas iam para a ilha. Em pouco tempo, tornou-se um dos destinos de verão mais populares e foi constantemente inundado por multidões de verão.
Todo esse desenvolvimento não atraiu apenas os ricos
Claro que, como toda área que se constrói com dinheiro e atrai o mesmo, muita gente veio em busca de oportunidades – e nem todas eram legais. O desenvolvimento não se restringiu a resorts e restaurantes à beira-mar; dois distritos da luz vermelha logo surgiram em Coney Island. Junto com isso, começaram a surgir bares obscuros que nem tinham mesas adequadas e muito menos qualquer tipo de segurança ou código de vestimenta. Não demorou muito para que Coney Island ganhasse uma reputação de batedores de carteira, jogos de azar e brigas, entre outras atividades ilegais em andamento.
Incêndios quase acabaram com tudo
Enquanto Coney Island era um paraíso para aqueles que queriam estar perto do oceano, também era um grande risco de incêndio. Com tantos edifícios de madeira e, eventualmente, parques temáticos de madeira, os incêndios varreram a ilha várias vezes. No início dos anos 1900, os incêndios destruíram muitos dos primeiros parques de diversões de sucesso e o último, em 1946, quase acabou com a reputação de Coney Island completamente.
No início dos anos 1960, era mais uma vez conhecido como um local de atividade de gangues, até que novos proprietários assumiram o controle, tentando restaurar o parque à sua antiga glória. Em 1962, o principal parque temático, o Astroland, ostentava um visual futurista que mais uma vez atraiu as pessoas. À medida que o resto da cidade e Long Island viram o desenvolvimento, mais das mesmas multidões lentamente saíram de Coney Island. Hoje, é o mesmo parque onde os visitantes podem andar no Cyclone, um original de Coney Island. Desde então, passou pelas mãos de muitos desenvolvedores, cada um adicionando algo novo e empolgante à ilha, eventualmente trazendo mais pessoas com o passar das décadas.
