A Antártica pode estar enterrada sob uma enorme camada de gelo, mas sem esse gelo, pareceria completamente diferente de hoje.
A Antártida está congelada no tempo e profundamente inóspita para a vida. Mas como seria o continente congelado se perdesse todo o gelo? Essa é uma questão interessante e complicada. A Antártida é muito mais do que lençóis de gelo. Abaixo dela, há uma paisagem de montanhas, colinas e planícies onduladas, cortadas por vales e desfiladeiros profundos.
A Antártida é o continente mais remoto e difícil de visitar do mundo. Mas, embora seja mais difícil, pode-se visitar todo o caminho até o Pólo Sul. Existem até várias opções de acomodação na Antártida para os visitantes e, surpreendentemente, variam de desbaste a luxo comparativo.
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A Antártida tem duas camadas de gelo e duas partes principais
Hoje, a Antártica é um continente gelado sepultado (e deprimido) pelo gelo. O continente congelado é coberto por duas partes principais e geologicamente distintas, unidas por uma vasta camada de gelo. Estes são chamados de Antártica Oriental e Antártica Ocidental.
Antártica Oriental:
A Antártica Oriental é a maior das duas metades e tem aproximadamente o tamanho dos Estados Unidos. É composto de crosta continental e coberto por uma enorme camada de gelo com uma espessura média de cerca de 1,6 milhas.
- Maior: A Antártica Oriental é de longe a metade maior
Antártica Ocidental:
A Antártica Ocidental é a menor parte do continente e é formada por um mosaico de pequenos blocos de crosta continental cobertos pelo manto de gelo da Antártida Ocidental e uma cadeia montanhosa semelhante à dos Andes formando a Península Antártica.
- Península Antártica: A Península Antártica faz parte da Antártica Ocidental
Enquanto os mapas mostram a parte ocidental do continente acima do nível do mar – isso é apenas por causa da enorme camada de gelo sobre ela. A maior parte da camada de gelo da Antártica Ocidental está aterrada abaixo do nível do mar – em alguns lugares, está a mais de 2,4 quilômetros abaixo do nível do mar.
Portanto, se o gelo derretesse, grande parte deste lado do continente ficaria abaixo do nível do mar e seria uma colcha de retalhos de ilhas.
A enorme quantidade de gelo que sepulta a Antártica
Existem duas enormes camadas de gelo cobrindo a Antártica. Eles cobrem a grande maioria da massa de terra com apenas 2,4% dela livre de gelo (chamado Oásis Antártico). Eles cobrem uma área de cerca de 14 milhões de quilômetros quadrados.
- Cobertura de Gelo: 97,6% do Continente
- Sem Gelo: 2,4% do continente
É difícil compreender a espessura das camadas de gelo. Eles têm uma espessura média de 2.160 metros e uma profundidade máxima de 4.776. Para colocar isso em contexto, o Monte Mitchell (o pico mais alto dos Apalaches) tem apenas 2.037 metros de altura acima do nível do mar. Enquanto o Monte Elbert é a montanha mais alta das Montanhas Rochosas com 4.401 metros.
- Espessura: A espessura máxima é maior que a altura da montanha mais alta das Montanhas Rochosas
Isso fez da Antártida o continente mais alto do mundo, de longe. Este gelo representa mais de 90% do gelo mundial e 70% de toda a água doce do mundo.
Como é a Antártida sem o gelo
A NASA compilou um mapa de como seria a Antártica sem gelo. Foi baseado em dados compilados por cientistas do British Antarctic Survey nas últimas duas décadas. Ele usa leitura de elevação de superfície e dados de espessura de gelo que foram medidos com radar de penetração de gelo.
O mapa é chamado Bedmap2 e usa 15 milhões de medições a mais desde o antigo mapa de 2001. Ele revelou que a profundidade média do leito rochoso da Antártica, o ponto mais profundo e a espessura do gelo eram todos maiores do que se pensava anteriormente.
- Bedmap2: O mapa da NASA mostrando a Antártida sem gelo
A Antártida ainda tem vulcões sob o gelo. Estes são conhecidos como “vulcões subglaciais” e pelo termo “glaciovulcanismo”. Mais e mais vulcões estão sendo descobertos sob a Antártica. Anteriormente, 47 eram conhecidos, mas em 2017 foi anunciado que outros 91 novos vulcões foram identificados. Até agora, 138 vulcões foram identificados apenas na Antártica Ocidental.
Mas é mais complicado
Ao considerar o quanto da Antártida estaria acima do nível do mar se o gelo desaparecesse, há uma série de coisas a considerar. Uma é uma questão hipotética de o que aconteceria se a camada de gelo fosse simplesmente retirada e lançada no espaço ou algo assim. Outra consideração é se o gelo derreteu (e assim permaneceu na terra e elevou o nível do mar). Esse cenário também significaria que muitos litorais ao redor do mundo mudariam (a Flórida, por exemplo, desapareceria).
- Elevação do nível do mar: Se o gelo da Antártica derretesse, o nível do mar subiria 216 pés ou 65 metros
Outra questão é uma questão de tempo. Haveria cada vez mais terras antárticas acima do nível do mar ao longo do tempo devido à recuperação pós-glacial – como está acontecendo no Canadá (especialmente ao redor da Baía de Hudson) e na Finlândia.
- Recuperação pós-glacial: O continente se levantaria lentamente depois de ser comprimido pelo peso da ilha
